Šaltekšnių šeimos, 1-5 m aukščio krūmas arba medelis. Žydi gegužės-liepos mėn. Vaisiai prinoksta rugpjūtį-rugsėjį. Auga pelkėse, raistuose, ežerų ir upių krantuose.

Šaltekšnio žievėje, lapuose ir vaisiuose yra antraglikozidų. Žievėje yra 10,4 proc. rauginių medžiagų, gleivių, dervų, 0,15 proc. alkaloidų, obuolių rūgšties, cukraus, eterinio aliejaus, iki 7 proc. mineralinių medžiagų ir kt.

Vaistams naudojama žievė. Žievės arbata, nuoviras, ekstraktas, tabletės laisvina vidurius.