Varpinių šeimos vienametis, kultūrinis, 1—3 (5) m aukščio augalas. Žydi liepos—spalio mėn. Vaisiai pribręsta rugsėjo - spalio mėn. Dažnai auginamas mūsų respublikoje augalas.

Kukurūzų purkose yra riebalų, eterinio aliejaus, sakų, dervų, karčių glikozidinių medžiagų, saponinų, kriptoksantino, vitamino C, vitamino B3, vitamino K, inozito, alkaloidų, rauginių medžiagų, mineralinių medžiagų: kalio, mangano, kalcio. Sėklose yra krakmolo, pusiau džiūstančių riebalų, pentozanų, alkaloidinio pobūdžio medžiagų, vitamino Bi, vitamino B2, vitamino Be, vitamino PP, vitamino H, flavonoidų.

Kukurūzų purkų preparatai skatina šlapimo ir tulžies išsiskyrimą, jais gydoma tulžies pūslės bei latakų uždegimas, kai kurios kepenų li¬gos; jie pagreitina kraujo krešėjimą, padidina protrombino kiekį krau-jyje, sulaiko kraujavimą.

Kukurūzų aliejus vartojamas nuo aterosklerozės.