Erškėtinių šeimos, 4-20 m aukščio medis arba krūmas. Žydi gegužės-birželio mėn. Vaisiai prinoksta rugpjūtį-rugsėjį. Auga įvairiuose miškuose, auginamas parkuose, soduose.

Šermukšnio vaisiuose yra daug vitamino C, P, karotino, 5,1-7,1 proc. cukraus, 2,4-2,8 proc. organinių rūgščių, iki 3 proc. sorbito, rauginių medžiagų, eterinio aliejaus, mineralinių medžiagų.

Vaistams naudojami vaisiai. Iš jų pagaminti preparatai skiriami nuo avitaminozės, virškinimo trakto sutrikimo. Vaisių nuoviras skatina šlapimo išsiskyrimą, laisvina vidurius, stabdo kraujavimą, juo taip pat gydoma inkstų, šlapimtakių, kepenų, tulžies pūslės uždegimai.