Gencijoninių šeimos dvimetis arba vienmetis, 10-40 cm aukščio augalas. Žydi liepos-rugsėjo mėn. Sėklos subręsta rugpjūtį. Auga pievose, dirvonuose, krūmuose.

Visose augalo dalyse yra 0,6-1 proc. alkaloidų, iki 3 proc. karčių glikozidų, dervinių medžiagų, oleanolio ir vitamino C.

Vaistams naudojama visa antžeminė dalis. Širdažolės preparatai žadina apetitą, skatina skrandžio sekreciją, gerina virškinimą. Liaudies medicinoje širdažolė vartojama nuo širdies ligų, blogo virškinimo, mažakraujystės ir tulžies išsiskyrimui skatinti.